3 Avezac-Prat-Lahitte

Avezac-Prat-Lahitte est une commune rurale française située dans l'est des Hautes-Pyrénées, en région Occitanie. Sur le plan historique et culturel, elle est dans la région des Baronnies, dont le nom est issu d'une légende selon laquelle quatre seigneurs du Moyen Âge avaient pour habitude de festoyer ensemble aux sources de l'Arros, chacun d'eux gardant un pied sur sa terre et l'autre sur celle du voisin. Exposée à un climat de montagne, la commune est drainée par l'Arros, la Baïse Darré, l'Avezaguet, le ruisseau Lahitte et divers autres petits cours d'eau. Elle possède un patrimoine naturel remarquable composé de quatre zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF), dont le « réseau hydrographique des Baronnies », une zone riche abritant le Desman des Pyrénées, une espèce de mammifère très rare et endémique des Pyrénées et du quart nord-ouest de la péninsule ibérique. Avec 581 habitants en 2023, Avezac-Prat-Lahitte fait partie de l'aire d'attraction de Lannemezan. Ses habitants sont appelés les Avezacais ou Avezacaises. Les abords immédiats de son territoire, la vallée de l'Arros, portent des traces d'occupation humaine depuis le Paléolithique. Mais c'est surtout avec l'apparition d'un grand nombre de tumuli à la fin du Néolithique, dont celui de l'Estaque, que cette présence est attestée sur le territoire communal, avec une occupation datée par des outillages du Chalcolithique, puis du premier âge du fer. Les mentions d'Avezac et de Lahitte n'apparaissent formellement qu'au XIIe siècle dans le cartulaire de Bigorre et Prat en 1313. Avezac et Prat fusionnent en 1801, rejoints par Lahitte en 1972 pour former la commune actuelle. À partir de la fin du XIXe siècle, la commune connaît une baisse de sa population qui se stabilise dans les années 1950. L'église Saint-Barthélemy à Avezac, d'architecture romane, probablement construite au XVe siècle, renferme divers objets inscrits à l'inventaire des monuments historiques, dont un retable daté du XVIIe siècle, une construction monumentale qui épouse l'ensemble du chœur.