20 Protohistoire

La protohistoire est une période de temps intermédiaire entre la Préhistoire et l'Histoire sensu stricto, caractérisée par l’absence d’écriture propre au sein des sociétés étudiées. Les limites chronologiques de la protohistoire varient selon qu'elles sont définies uniquement en fonction de la nature des sources disponibles (absence d’écriture propre mais présence de témoignages indirects), ou en fonction de critères économiques et sociaux (développement de l'artisanat, émergence de réseaux d’échanges, etc.). Par métonymie, le mot peut aussi désigner la « science qui étudie le comportement des hommes et son évolution au cours de cette période », comme c'est le cas pour les mots Préhistoire et Histoire. La protohistoire est donc aussi l’étude respective de l'une ou l'autre de ces périodes.